最近周りで急に花粉症になった、とよく耳にします。私は花粉症ではないのですが（今のとこ）あれは辛そうですね。今でもなぜ花粉症になるかはっきりとわからないとか。調べてみると1960年台から花粉によるアレルギー症というのは報告されてきたようです。それが蔓延したのが70年台になってからですが、なぜ蔓延したのか？杉や桧（ここでは木の花粉アレルギーについてのみです）は大昔からありますが、杉花粉や桧花粉が騒がれるようになったのはまだ３０年余り。その原因についてはいろいろあるでしょうが、その中のひとつに「国内産木材の普及率の低下」というのがあるのではないでしょうか？

国産材の普及率が下がることと花粉症は何の問題があるの？と思われますがもう少し説明を。 先程述べたように林業が活性化しないということは、国内の山が荒れます。製品に使用出来る木材というものは、必ず人の手がかかっています。製品に使用する木はある程度真っ直ぐなものであり、そのために枝打ちや間引きといった行為が必要になります。山林をよくみると、伐木して倒れた木をみかけますが、それをしないと木が細くなったり日光が充分に当たらなかったりと、いい木材、製品が産まれません。つまり国産材を使う→林業の活性化→山林の手入れ→国産材を使う→‥といったサイクルがありますが、様々な問題によりこのサイクルが大きく崩れつつあります。つまり木が生え放題、荒れ放題になっているのが現状なんですね。建築材料で杉、桧というのは非常に良く仕様されますが、使用しないとどんどん増えていき、ついては花粉量が増えたのがひとつの原因なのではないでしょうか？

国産材の普及率が低い、と言いながらも弊社も外国材を使用しています。では国産材を全く使用していないかといえばそうでもありません。要は家の仕様によって使う木材も変わってくる、ということです。外国材、ここでは集成材のことですが、集成材はヒネリ、反りが無垢材よりも少なく、また和室の減少によって化粧材が少なくなったのも１つの要因です。

国産材を普及のために、住宅の木材全てを国産材で使用する！といったことは可能ですが、費用や流通、技術や家の仕様によって難しいこともあります。それよりも木材が環境や社会に色々な所で関わっているんだなと、少しでもどこかで考えて行くことが大事なのではないかと思いますね。